La pisada lujosa y riesgosa de Exequiel Palacios y el gol in extremis que salvó el invicto de Bayer Leverkusen

Después de estar en desventaja por 2-0 ante Stuttgart (3º), Bayer Leverkusen, campeón de la Bundesliga y sensación en Europa, logró una vez más evitar la derrota en el tiempo adicional, por medio de Robert Andrich, y logró este sábado el 46º partido consecutivo sin perder. Con el título de campeón de la liga alemana asegurado ya en la jornada 29ª, Bayer Leverkusen suma 81 puntos a tres fechas del final, y puede convertirse en el primer club en cerrar invicto el torneo. No obstante, el récord de 91 puntos que ostenta Bayern München desde la 2012/2013 queda ya lejos del alcance de los dirigidos por Xabi Alonso.

El club de la periferia de Colonia todavía puede unirse a Perugia (30 compromisos en la 1978/1979), Milan (34 en la 1991/1992), Juventus (38 en la 2011/2012) y Arsenal (38 en la 2003/2004), ocupantes de la selecta nómina de los clubes de los cinco grandes campeonatos europeos (España, Inglaterra, Alemania, Italia y Francia) que luego de 1945 cerraron una liga sin haber caído.

Después de recibir dos goles durante los primeros 15 minutos del segundo tiempo, marcados por Chris Führich y Deniz Undav, Leverkusen, local, redujo la diferencia por medio del marroquí Amine Adli, antes del gol in extremis que desató una fiesta total en el estadio. Eso, a pesar de que el público de Leverkusen está habituándose a las emociones fuertes de última hora en los encuentros de su equipo: Bayer es el segundo cuadro en anotaciones en tiempo añadido en la temporada europea. Ya obtuvo 16, apenas una menos que las de Liverpool. Pero con una ventaja: mientras apenas 4 de las del conjunto inglés modificaron la distribución de puntos (de derrota a empate o de igualdad a victoria), 11 de las 16 del equipo alemán modificaron sustancialmente el saldo del partido en cuestión. De “Neverkusen”, por nunca haber sido campeón, pasó a ser apodado ahora “Laterkusen” por sus tantos tardíos.

Todo un suceso, del que forma parte un argentino. Exequiel Palacios, campeón del mundo, que gravita no sólo en el centro del campo. Es capaz de salir jugando del fondo con una capacidad asombrosa. El tucumano surgido de River puede iniciar un ataque como zaguero, con una templanza extraordinaria. Lo mostró en una acción notable frente a Stuttgart, en la que impresionó por su calidad y su aplomo en medio de la presión de dos oponentes en el área del propio Bayer.

“Estoy muy contento de pasar a la historia y ser el único argentino en ganar algo así en este club”, dijo recientemente el tucumano. “Me marcará para el resto de mi vida [y lo recordaré] cuando ya no esté en el club y vea lo que hemos conseguido”, añadió Palacios, que fichó por Leverkusen en 2020 y marcó 13 goles y aportó 10 asistencias en 116 actuaciones.

El mediocampista reconoció que gran parte del éxito se debe al trabajo de Alonso como entrenador. “Estoy muy agradecido a Xabi. Soy una persona abierta a los consejos, sobre todo de alguien que jugó en mi posición y tuvo una gran carrera”, comentó sobre el ex volante de Real Sociedad, Liverpool, Real Madrid y Bayern München, y también campeón mundial, por España en Sudáfrica 2010.

Leverkusen puede abrir sus vitrinas dos veces más en las próximas semanas. Protagonizará la final de la Copa de Alemania contra Kaiserslautern el 25 de mayo y se enfrentará con Roma este jueves en el primer encuentro de su semifinal de la Europa League.

El club alemán busca otro argentino: está siguiendo de cerca a Juan Nardoni, mediocampista de Racing. Esta situación está relacionada con el futuro de Florian Wirtz, de 20 años, que tiene enormes posibilidades de irse a Barcelona o Real Madrid.

El empate in extremis con Borussia Dortmund por Bundesliga

El campeón alemán no pierde desde el 27 de mayo de 2023, cuando fue golpeado con un 3 a 0 por Bochum en la Bundesliga. Pero si se cuenta también los amistosos, totaliza 50 encuentros sin traspiés. Esos choques no oficiales incluyeron como rivales a Olympique Marseille, Venezia, West Ham United y Aachen.

El gol cerca del final frente a West Ham United por Europa League

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